זה לא סוד שאפל עבדה על בניית אפליקציית מפות חלופית עבור iOS. ברגע שגוגל באמת התחילה לבצע כמה מהלכים בתחום הנייד עם אנדרואיד, אפל הגבירה רכישות שנראה כי כולן מצביעות על אפליקציית מפות קניינית שתחליף את מפות גוגל במכשירי iOS. עם זאת, יש הרבה יותר באפליקציית מפות מצליחה מאשר רק ניווט, ואנחנו תוהים כמה זמן ייקח לאפל להעלות את המפות שלה למהירות, ועד אז, אם זה באמת משנה לפלטפורמה.
הסיפור של פרויקט המפות של אפל (למען הפשטות פשוט נקרא לזה Apple Maps) התחיל לפני קצת יותר משנתיים ביולי 2009 כאשר אפל רכשה בשקט את Placebase, שהייתה החברה שיצרה את ה-PushPin API מאחורי פרויקט Openplaces. גם Placebase וגם Openplaces נעלמו מהאינטרנט מאז הרכישה הזו. נכון לכתיבת שורות אלה, לא ניתן היה למצוא את אתר Openplaces, והעמוד הראשי של Placebase פשוט מעביר לסקירה כללית של ה-API של PushPin. למייסד ומנכ"ל Placebase, ג'רון ולדמן, תפקידו בלינקדאין רשום כחלק מ-Geo Team באפל מאז הרכישה.
ה-PushPin API ומוצרים אחרים שאפל קנתה ברכישה זו יהוו כנראה את הבסיס של Apple Maps, מכיוון שהוא כולל לא רק את המפות האמיתיות של העולם, אלא מערך מפתיע של תכונות שניתן להוסיף למפות. PushPin כולל לא רק את התכונות הבסיסיות של מציאת מקומות והוספת סיכות מקומות מותאמות אישית, אלא כולל גם אפשרויות להוספת ווידג'טים ושכבות מותאמות אישית למפות. השכבות הן המקום שבו נגזר הרבה מהכוח של המוצר. בדומה לאופן שבו ראינו מפות שפעת, או מערכי נתונים מותאמים אישית שנוספו למפות Google, PushPin מציע סט כלים רב עוצמה ליצירת מפות נתונים מותאמות אישית. למעשה זו הייתה תוכנית מרשימה למדי, ולא נתפלא אם רוב העבודה שאפל השקיעה בה היא בפישוט התכונות והפיכתה לידידותית יותר למשתמש.
החלק הבא בפאזל היה Poly9. זו הייתה רכישה שקטה נוספת על ידי אפל, זו שבוצעה ביולי 2010. Poly9 היה סטארט-אפ מבוסס קוויבק שהשתמש במספר כלים פתוחים שונים כולל ה-PushPin API כדי ליצור שיבוט מבוסס Flash של Google Earth בשם "Poly9 Globe" . כמובן שגם המוצר הזה נעלם מהרשת מאז הרכישה. התיאוריה הרווחת היא ש-Poly9 נרכשה יותר עבור צוות התכנות מאשר עבור המוצר בפועל שיצר.
היצירה האחרונה הייתה C3 Technologies, שאפל ככל הנראה רכשה בשנה שעברה, אך פרטי הרכישה נשמרו כל כך בסוד עד שרק בשבוע האחרון התגלה כי אפל היא הבעלים של החברה. C3 יצרה טכנולוגיה מרשימה להפליא, המאפשרת לבנות הדמיה תלת-ממדית ממפות ותמונות דו-ממדיות מסורתיות. זה דומה מאוד למה שגוגל עשתה עם מוצר מפות משלה עם התכונות החדשות של MapsGL. גם הדגמת הווידאו של הטכנולוגיה של C3 מרשימה למדי:
