מנוהלת על ידי ה-FCC, קרן השירות האוניברסלי (USF) גובה עמלות הנגבות מחברות טלקום מדי רבעון ומוציאה 8.5 מיליארד דולר בשנה. כמובן, רוב החברות הללו מעבירות את החיוב לצרכנים לשלם בכל חודש. אז למה הכסף הזה משמש, אתם שואלים? הוא מוענק כדי לעזור לכל אחד בארה"ב לקבל גישה לשירותי טלקומוניקציה. בין הנהנים מהקרן הם אמריקאים המתגוררים באזורים כפריים שאחרת לא היו יכולים לגשת לאינטרנט. ביום שישי,ה-FCC הצביע(בְּאֶמצָעוּתArsTechnica) לאסור על USF לרכוש ציוד מתוצרת Huawei ו-ZTE מפרויקטים מסוימים המשולמים על ידי הקרן.
האיסור עוסק ברשתות שטרם נבנו, אך הסוכנות הרגולטורית נמצאת כעת בתהליך של קבלת הערות ציבוריות על הצעה שתאלץ את הספקים להסיר כל ציוד רשת של Huawei או ZTE שנמצא ברשתות שכבר נבנו. אבל כפי שציין נציב ה-FCC, ג'פרי סטארקס (אחד משני דמוקרטים שיושבים בפאנל בן חמישה חברים), מפעילים אלחוטיים באזורים כפריים כבר משתמשים בציוד רשת של Huawei ו-ZTE עבור רשתות ה-3G וה-4G שלהם ויזדקקו לעזרה מהממשלה כדי להחליף אותו. הנציב אומר, "מובילים אלו מורכבים מגברים ונשים חרוצים המשרתים קהילות שקשה להגיע אליהן שהספקים הגדולים לא יכולים או לא רוצים לשרת, הפועלים עם צוותים קטנים ותקציבים צפופים".
הפעולה של אתמול על ידי ה-FCC גם תמנע מחברות קטנות וכפריות להשתמש בכספי USF לשירות הציוד הקיים של Huawei ו-ZTE שכבר נמצא במקום. בעוד הסוכנות מנסה להבין מה יהיה מותר במצב זה, יו"ר ה-FCC אג'יט פאי אמר כי מפעילי האלחוט הללו מתבקשים להגיש מידע לנציבות המפרט את כל הציוד של Huawei ו-ZTE הנמצאים בשימוש כעת, ולספק הערכות של כמה יעלה להסיר ולהחליף ציוד כזה. ה-FCC עצמו כבר הבין שזה יעלה 1.89 מיליארד דולר לעשות את העבודה הזו, שייקח שנתיים.
Huawei היא הספקית העולמית הגדולה ביותר של ציוד רשת
Huawei ו-ZTE נחשבות לאיומי ביטחון לאומי בארה"ב בגלל חוק בסין שיאפשר לממשלת סין לדרוש מהחברות לאסוף מודיעין בשמה. כתוצאה מכך, מחוקקים בארה"ב מודאגים מכך שהטלפונים והציוד המיוצרים על ידי הזוג מכילים דלתות אחוריות המרגלות אחר תאגידים וצרכנים אמריקאים ושלחו את הנתונים הללו לבייג'ינג. שני היצרנים הכחישו בתוקף את ההאשמות הללו פעמים רבות. זו גם הסיבה לכך ש-Huawei הוכנסה לרשימת הישויות של משרד המסחר האמריקאי במאי, ומנעה ממנה גישה לשרשרת האספקה שלה בארה"ב.
ZTE גם נאסרה משרשרת האספקה שלה בארה"ב בשנה שעברה, לאחר שלא עמדה בעונשים של משרד המסחר שהוטלו עליה. החברה הפרה את הסנקציות הכלכליות של ארה"ב בכך שהיא עשתה עסקים עם צפון קוריאה ואיראן.איסור הייצוא של ארה"ב פגע קשות ב-ZTE, שהייתה המשלוח הרביעי בגודלו של סמארטפונים לארה"ב לפני האיסור. הנשיא דונלד טראמפ, שניסה למצוא חן בעיני נשיא סין שי ג'ינפינג, דחף את מחלקת המסחר להגיע להסכם עם ZTE. האחרון שילם למיליארד דולר ארה"ב, העמיד 400 מיליון דולר בנאמנות (כדי לכסות הפרות עתידיות), שיפץ את מועצת המנהלים שלו, סילק מנהלים מסוימים והסכים לאפשר לארה"ב לפקח על השינויים הללו.
עד סוף השנה הזו, ל-ZTE יהיו יותר מ-100,000 תחנות בסיס 5G פרוסות ברחבי העולם
ה-FCC הצביע 5-0 בעד האיסור, שייכנס לתוקף בתוך 31 הימים הקרובים אלא אם Huawei ו-ZTE יערערו עליו. במקרה כזה, ייתכן שיחלפו עד 120 יום עד שהאיסור יתחיל. בעוד שכל חמשת חברי הוועדה הסכימו לכללים החדשים, לנציבה ג'סיקה רוזנוורצל, דמוקרטית, היו כמה חששות. היא תהתה האם ממשל טראמפ "יערער" את הפסיקה כפי שעשה עם האיסור על ZTE. היא אמרה, "כשממשלת ארצות הברית נוקטת פעולה נגד Huawei או ZTE, המטרה שלה צריכה להיות ביטחון. אבל בוושינגטון כרגע, אני חוששת שהנושאים האלה יכולים להיסחף בקלות לענייני סחר רחבים יותר. למרות הפעולות שלנו היום, אנחנו חייבים להתמודד עם העובדה שבכל רגע הממשל יכול להחליף את יעדי הביטחון שלנו תמורת יתרון רגעי במשא ומתן סחר דו-צדדי, אני מקווה שזה לא יקרה, אבל בואו נהיה כנים, זה קרה בעבר, כאשר זה הממשל הפך את הדרך לאסור על ZTE לעשות עסקים בארצות הברית אם זה יקרה שוב, יהיו לזה השלכות חמורות על האמינות שלנו.
Huawei היא הספקית הגדולה בעולם של ציוד רשתות עם נתח שוק של 28% ואילו ZTE היא הספקית הגלובלית הרביעית בגודלה.
