קוואלקום, הספקית הגדולה ביותר של מעבדי מיקרו ניידים ברחבי העולם (במיוחד עבור מכשירי אנדרואיד), היא רציניתמתאמץ לעמוד בקצבעם ביקוש הולך וגובר לצ'יפים שלה כעת, לאחר שהירידה במכירות שנגרמה כתוצאה מ-COVID החלה ליישר את עצמה. ביידן הודיע לאחרונה כי יבקש מימון של 37 מיליארד דולר עבור יצרני שבבים בארה"ב, כולל קוואלקום, אך עשוי לקחת זמן רב עד שהשפעתו תגיע למוכרי סמארטפונים ולצרכני קצה. האיסור של Huawei מהשוק האמריקני נתן בפתאומיות ליריבים רבים הזדמנות כבר ב-2019, וכעת בעקבות ה-COVID, נראה שהביקוש למעבדי קוואלקום עף לחלוטין.
"יש לנו משבר מדהים בשרשרת האספקה. המחסור משפיע על הכל, וכמובן משפיע על הטלפונים". - מנכ"ל כריסטיאנו אמון
משבר המחסור במוליכים למחצה משפיע יותר מאשר רק על קוואלקום (וסמארטפונים), אבל פוגע גם בייצור קונסולות המכוניות ומשחקי הווידאו. המגיפה פגעה בתעשיות הטכנולוגיה ברחבי העולם מכיוון שפחות משרות במהלך הנעילה פירושה פחות כסף עבור צרכני קצה להוציא על מותרות, אך כעת המכירות מתחדשות - והספקים נאבקים לעמוד בביקוש הגובר.
לכל שרשרת אספקה יש רמות מרובות עם מלאי חיץ נערם בכל רמה כדי למנוע ירידה במכירות למקרה שהיא חסרה באחד מהרכיבים הדרושים לה. אבל ברגע שמשהו קיצוני אכן יאכל מבעד למאגרים הללו (כמו המגיפה), לוקח זמן נורא להקים מספיק מלאי כדי לחדש את זרימת הייצור היציבה.
המימון של ביידן בוודאי יעזור, אבל התהליך איטי, מכיוון שקוואלקום רק מתכננת את המעבדים שלהם ומוציאה את הייצור שלהם בחו"ל. הם יצטרכו להעביר את המימון לחו"ל כדי ליצור מפעלים חדשים (המכונים "פאבים") שעלותם מיליארדים ולא נבנים בין לילה. בגלל הקשיים של הרחבה כזו, כריסטיאנו אמון (מנכ"ל קוואלקום) צופה שמחסור בשבבי סמארטפון יימשך עד סוף שנת 2021, כלומר, זה עשוי להיות קשה במיוחד לשים את ידינו על טלפונים 5G 5 ננומטר שבבים הקרובים של קוואלקום בחודשים הבאים. לעת עתה, אלה כוללים את רוב הדגמים הנמכרים בארה"ב של סדרת ה-Galaxy S21, כמו גם את ה-Xiaomi Mi 11.
