מיזוג AT&T-Mobile: סקירה רטרוספקטיבית

ובכן, אנשים, נראה שזה היה זה. עם נסיגתן של AT&T ודויטשה טלקום מהבקשות התלויות ועומדות הנוגעות למיזוג בין AT&T לפעילות האלחוטית של דויטשה טלקום בארה"ב, T-Mobile USA, סיפור בעל פרופורציות אפיות ותפניות רבות עומד להסתיים. ובכל זאת, אתה יודע מה אומרים - זה לא נגמר עד שזה נגמר - ועדיין ישנה אפשרות קלה שהעסקה אכן תתרחש, אבל ככלל, נראה שהשמים מתחילים להיות קצת קודרים מעל AT&Tville. איפשהו ברגע זה, עם מבט עייף על פניו, ראש העיר ראלף דה לה וגה (מנכ"ל AT&T) מרים כוס נוזל ענבר, משמיע באיטיות משהו בשורות "ובכן, כל כך הרבה על הסוף הטוב שלי...”

איך הכל התחיל

קדימה, חברים, אל תהיו כחולים! (גם אתה, ראש העיר!) תסתכל על הצד החיובי - לפחות נמשיך להחזיק בארה"ב ארבע חברות גדולות (פחות או יותר), ככל הנראה, כלומר תחרות גדולה יותר. כמה שיותר, יותר טוב, נכון? מכיוון שאין לנו שום כוונה להרוס לנו את מצב הרוח בגלל ההתפתחויות הללו, רצינו לבלות את זמננו בצורה קצת יותר פרודוקטיבית - על ידי קפיצה ישר לתוך מכונת הזמן שלנו, ונסיעה אחורה בזמן, כל הדרך עד 20 במרץ, כאשר החדשות פרסמו את זהAT&T מתכננת הרחבה "קטנה".של החברה על ידי רכישת הספק הרביעי בגודלו במדינה, T-Mobile USA. זה היה כמו ש-AT&T הישנה והטובה ידעהמה היה מגיע, ונראה היה שהוא מוכן היטב - הטיעונים לרכישה היו זמינים, המחיר נקבע על 39 מיליארד דולר. לפי המידע הרשמי שהוציאה AT&T עצמה, המיזוג עם T-Mobile USA היה מאפשר לה להציע דחיפה משמעותית באיכות השירות הכוללת, אך חשוב מכך, הוא היה יוצר סיכויים גדולים לרשת ה-LTE הקרובה שלה, שלכאורה להגיע ל-95% מאוכלוסיית ארה"ב עבור אלה שמסתכלים מעבר לפני השטח, עם זאת, היה ברור שאין הרבה מהות מאחורי שקופיות המצגת העליזות של AT&T. אז, העסקה נראתה כאילו היא עומדת לקרות, אבל משרד המשפטים וה-FCC עדיין לא הגיבו לבקשה הזו.

אני נגד העולם

אדם אחד כזהמי שעשה הרגל להסתכל מעבר לפני השטח במשך כל החודשים הללו היה דן הסה, מנכ"ל ספרינט. מתוך הבנה שהחברה שלו עלולה למצוא את עצמה בקרוב בנחיתות גדולה, לדן הסה לא הייתה ברירה אלא להיותהמתנגד הקולני ביותר למיזוג. מר הסה לא החמיץ אף הזדמנות אחת להסביר את סיבותיו לשקול את העסקה הזו כרעה עבור התעשייה, ולפי המראה, מאמציו אולי לא היו לשווא. עם זאת מעניין, היו כמה אנשים שחשבו למעשה ההפך - שהמיזוג AT&T-Mobile יהיה בריא עבור ספרינט, בשל מספר סיבות. אבל אל תטעו, דן החזיק בתוקף באמונתו שעליו להפסיק את המעשה המרושע הזה.

בינתיים, AT&T שיחקה משחק משלה,מנסה לשכנע את ה-FCCשזה רק צריך לאפשר את הרכישה. כמה מהסיבות העיקריות שהצביעו היו להתמודד עם צמיחה כלכלית בסופו של דבר והזדמנויות תעסוקה חדשות. ככל הנראה, החזון של הספק היה שונה לחלוטין מזה של ספרינט – AT&T טענה שהמיזוג למעשה יקדם תחרות וחדשנות, בין היתר בגלל עמדת הספקטרום הטובה יותר ש-AT&T הייתה לרכוש. לא רק זה, אלא שהיא גם חשבה שגם לאחר הרכישה, ספרינט וקליירוויר (שספרינט מחזיקה בהן 51%) עדיין יהיו ממוקמות טוב יותר מבחינת הספקטרום. אז כנראה שה-FCC לא היה צריך להסתכל כל כך ברצינות על העסקה המוצעת. עם זאת, פסק הדין הסופי היה עדיין חלק מהעתיד הרחוק. בתחילה, היה צפוי שזה יהיהזמן מה ברבעון הראשון של 2012אולם כאשר אנו צריכים לראות החלטה סופית, זה היה מאוחר יותרנדחק חזרה ליוני או יוליבשנה הבאה, בשל הבעיות המשפטיות הרבות ש-AT&T נאלצה להתמודד איתם.

אל תתעסק עם הפד

המכה האמיתית הראשונה עבור ההתחייבות הקטנה והמתוקה של AT&T ו-T-Mobile הגיעה בסוף אוגוסט, כאשרמשרד המשפטים הגיש בקשה לחסום את הרכישה בסך 39 מיליארד דולר, בשל חששות אנטי תחרותיים. ככל הנראה, בניגוד ל-AT&T, משרד המשפטים אכן ראה ב-T-Mobile כוח תחרותי משמעותי בשוק האמריקאי, שביטולו יגרום ל"מחירים גבוהים יותר, שירותים באיכות ירודה יותר, פחות אפשרויות ופחות מוצרים חדשניים". כדי להחמיר את המצב, ה-FCC פרסם הצהרת אישור לגבי החלטת משרד המשפטים. בשלב זה, האנשים היוזמים ב-AT&T כנראה התחילו להיות קצת עצבניים, בידיעה שאם העסקה לא תצא לפועל, הם יצטרכו לשלם דמי פיצויים לדויטשה טלקום בהיקף של 3 מיליארד דולר. ומי רוצה להתפצל בסכום כזה של כסף בזמנים אלה של קושי כלכלי? אה, וכמובן, לא לפספס את כל הכיף,ספרינט מיהר להצטרף למסיבת התביעה, שהתחיל על ידי משרד המשפטים. אולם הפעם, המוביל השלישי בגודלו לא היה לבד בכך, כפי שהיה פתאוםהצטרפה חברת הסלולר האזורית סלולר דרום(עַכשָׁיוהמכונה C Spire) גם, מאותן סיבות.

אבל התקשורת צריכה תמיד להציג את כל נקודות המבט, וזה בדיוק מה שאנחנו הולכים לעשות. בצד השני של המתרס, AT&T קיבלה את התמיכה הנאמנה של... T-Mobile ו-Verizon. באמצע ספטמבר החליט סמנכ"ל בכיר לענייני ממשלה של T-Mobile, טום סוגרו, שהגיע הזמןלהביע את דעתו. באופן לא מפתיע, חוות הדעת שלו חיקה במידה רבה את עמדת AT&T - שהמיזוג המוצע ייצור חדשנות והזדמנויות עבודה, כמו גם יצירת "תחרות מוגברת". מִצַד שֵׁנִי,מנכ"ל Verizon, לואל מקאדם, היה קצת יותר מתחשב, מסביר שהמיזוג AT&T-Mobile הוא משהו כמוכּוֹחַ מְשִׁיכָה. (מה?!) זה היה צריך להתרחש, כי ל-T-Mobile היה את הספקטרום הדרוש לביצועים טובים, אבל לא היה לו את ההון לבנות אותו. בינתיים, ל-AT&T הייתה ההון (כמובן), אבל הייתה קצרה בספקטרום, אז, כשחיברתם את 2 ו-2 ביחד, נראה היה שהעמדה של Verizon היא שהחברות האלה צריכות, בערך, להיפגש.

וזה מביא אותנו ליום שלישי הזה, שבו המוסד הגדול האחר במקרה הזה, מלבד משרד המשפטים, ה-FCC,החליט לומר דברבכל העניין הזה. ליתר דיוק, יו"ר ה-FCC יוליוס ג'נאחוסקי שלח טיוטת צו לעמיתיו הנציבים, והגיע למסקנה כי ה-FCC מצא שהעסקה המוצעת תוביל לרמה נמוכה יותר של תחרות, כמו גם לקיצוץ משרות (במקום יותר משרות, כפי שנטען על ידי AT&T ו-T-Mobile). התוצאה של זה הייתה שהיו"ר רצה ששופט משפט מנהלי יבדוק את העסקה. ככל הנראה, זה גרם ל-AT&T ול-T-Mobile לחשוב מחדש על הטקטיקה שלהם, שכן היום הוכרז כימשכו את מסמכי הבקשה שלהםמוועדת התקשורת הפדרלית.

כפי שאמרנו בהתחלה, זה לא נגמר עד שזה נגמר. ובמקרה הזה, זה עדיין לא נגמר, מכיוון ש-AT&T ו-T-Mobile עדיין עשויות לנסות לרדוף אחרי המטרה שלהם להתמזג יחדיו בעתיד, ברגע שהאבק הפדרלי ישקע. עם זאת, לעת עתה, תחזית מזג האוויר לא תהיה יפה, בארץ AT&Tville, שם ראש העיר ראלף יצטרך לחשוב על דרכים חדשות לבנות את רשת ה-LTE שלו.