פטנטים הם לעתים קרובות מקור לתביעות משפטיות כפי שהם מגינים על קניין רוחני. חברות נלחמות בשיניים כדי לשמור על הפטנטים היקרים ביותר שלהן, אבל לפעמים זה לא לגמרי תלוי בהן. נראה שקוואלקום עשויה להיאלץ לחלוק חלק מהפטנטים שלה, על פי פסיקת בית המשפט הפדרלי לאחרונהדווח על ידי ה-Verge.
פסק הדין הוא רק פסק דין ראשוני וזה רק חלק קטן מתביעה בהיקף נרחב נגד קוואלקום שהוגשה על ידי ועדת הסחר הפדרלית בשנת 2017. התביעה נועדה לקבוע אם קוואלקום מינפה את הנכסים האינטלקטואליים שלה כדי לשמור על מעמדה כמודם הסמארטפון המוביל יצרן, מה שעלול להיחשב כנוהג אנטי-תחרותי ולפיכך בלתי חוקי.
על אף שעדיין לא הוחלט על כך, בית המשפט שמטפל בתיק קבע שקוואלקום צריכה להתחיל לתת רישוי פטנטים חיוניים סטנדרטיים למי שרוצה להשתמש בהם, כולל המתחרות הגדולות שלה: אינטל וסמסונג. אי ביצוע זה יאפשר לקוואלקום "להשיג מונופול בשוק השבבים המודמים ולהגביל יישומים מתחרים של רכיבים אלה". בית המשפט הסביר. פטנטים חיוניים סטנדרטיים מכסים טכנולוגיות שהן בסיסיות לפעולת מודמים.
אנלוגיה טובה תהיה אם יצרן רכב, נניח פורד, מחזיק בפטנטים על הצילינדרים והבוכנות של המנוע, ומאלץ את המתחרים להשתמש במנועים ללא צילינדרים ובוכנות (כאלה קיימים, אך יש להם חסרונות רבים) או לשלם עמלות פורד כה גבוהות עד המוצר שלהם כבר לא תחרותי, מה שהופך את זה לזול יותר לקנות מנועים רק מפורד, בעלת המונופול דה פקטו בשוק (בדוגמה זו).
זה בערך מה שקוואלקום עושה עם מודמים, ומאפשרת לחברות להשתמש בטכנולוגיות שלה אם הן מסכימות עם התנאים שלה (בדרך כלל זה אומר לקנות שבבי קוואלקום) או לשלם דמי רישוי יקרים. אם פסיקת בית המשפט המדוברת תישאר, קוואלקום תצטרך לחלוק בחוסר רצון את הפטנטים החיוניים שלה, ולפתוח את השערים ליצרני שבבים אחרים לפתח מודמים משלהם שיתחרו בשוויון זכויות עם זה של קוואלקום.
כפי שאולי ניחשתם, הפסיקה נתפסת כחיובית בעיני כולם מלבד קוואלקום. סביר להניח שיעברו חודשים עד שאנו כצרכנים רואים תועלת כלשהי מכך, וזה רק אם הערעור של קוואלקום על פסק הדין לא יצליח.
