במהלך שנת 2021, הספקים בארה"ב יעשו צעד ענק נוסף לקראת השלמת הבנייה של רשתות ה-5G שלהם.על פי TVTechnology, ה-FCC סיכם בשבוע שעבר מכירה פומבית של ספקטרום אמצע הלהקה ב-C-band. גלי שידור אלו נמצאים בטווח של 3.7GHz-3.98GHz וביקוש כבד לספקטרום אמצע הלהקה הנדיר סייע לייצר הכנסות שיא של 80.9 מיליארד דולר הקשורות למכירה הפומבית. היו 57 מציעים שהתמודדו על סך של 5,684 רישיונות. ספקטרום אמצע הלהקה מבוקש מאוד על ידי ספקים אמריקאים וT-Mobileהפכה את גלי האוויר הללו לחלק המרכזי בגישת עוגת השכבות שלה ל-5G. השיא הקודם לכסף שנוצר במכירה פומבית של FCC עבור ספקטרום היה 44.9 מיליארד דולר שיצרו מכרז ה-AWS-3 של ה-FCC ב-2014.
מכירה פומבית של FCC של ספקטרום אמצע הלהקה מניבה כמעט 81 מיליארד דולר בהצעות מנצחות
T-Mobile, הספקית הראשונה בארה"ב שהשיקה 5G ארצית בארצות הברית, השתמשה בספקטרום ה-600MHz שלה בפס נמוך כבסיס לשירות ה-5G הארצי שלה. האותות הללו עוברים מרחקים גדולים מה שהופך אותם לבסיס המושלם עבור הרשת שלה. אבל מה שהם לא עושים זה לספק מהירויות הורדה הרבה יותר מהירות מאשר 4G LTE. ספקטרום פס גבוה יכול לעבור רק מרחקים קצרים מה שהופך אותם למושלם עבור אזורים עירוניים שבהם האוכלוסייה צפופה. אמנם האותות הללו אינם חודרים בקלות לבניינים, אך הם מספקים מהירויות הורדה מהירות של נתונים של 5G שלעתים קרובות מגיעות ל-1Gbps ומהר.
ה-FCC הרוויח 80.9 מיליארד דולר במכירה פומבית עבור ספקטרום אמצע הלהקה
בין שני הקצוות יש ספקטרום אמצע הלהקה. האחזקות של ספרינט בפס הביניים היו בדיוק מה ש-T-Mobile כיוותה כשהציעה 26.5 מיליארד דולר לרכישת ספקית האלחוט האחרת שלה באפריל 2018. העסקה נסגרה באפריל האחרון והעניקה ל-T-Mobile שליטה על ספקטרום 2.5GHz של ספרינט. האותות הללו עוברים רחוק יותר מאלו של מגוון ה-high-band והם מהירים יותר מ-5G בפס נמוך. אנליסטים רבים מצפים ש-T-Mobile תהפוך לספקית ה-5G המהירה ביותר במדינות הודות לאחזקות האמצע שלה ברגע שכל העבודה תסתיים.
ספקים אחרים רצו את ההזדמנות לרכוש ספקטרום אמצע הלהקה לעצמם. בנובמבר 2019, US Cellular, Verizon, AT&T, Bluegrass Cellular, Pine Belt Wireless ו-C-Band Alliance שלחו מכתב אלקטרוני ל-FCCבקשה למכירה פומבית של גלי שידור באמצע הלהקה ב-C-Band(3.7GHz-4.2GHz). באותו זמן, נשיא ומנכ"ל הסלולר של ארה"ב, קן מאיירס, אמר ש"קריטי" עבור חברות הרשת בארה"ב להשיג כמה שיותר ספקטרום אמצע הלהקה שהם יכולים למצוא. ההנהלה הבהירה כי על ה-FCC לנקוט פעולה בהקדם האפשרי כדי לוודא שיהיה מספיק ספקטרום אמצע הלהקה להסתובב.
יו"ר ה-FCC אג'יט פאי, שעוזב את הסוכנות הרגולטורית ביום רביעי אחר הצהריים, כאשר המעבר לממשל ביידן מתרחש, אמר: "תוצאות אלו מייצגות תמיכה חזקה מצד המגזר הפרטי לחוקי השירות ולתוכנית המעבר שהוקמה על ידי ה-FCC להפוך במהירות את ה-C-band לחלק קריטי בהשקת 5G בארצות הברית והם מצדיקים את הבחירות הקשות ש-FCC עשה במהלך ההליך של C-band - ואת זה שעשינו FCC התמודדה עם שורה של אתגרים טכניים, משפטיים, מעשיים ופוליטיים בבניית המכרז הזה ב-5G ואפשרו לצרכני האלחוט של אמריקה ליהנות מהר יותר משירותי 5G."
בעלי לוויינים שמוותרים על הספקטרום שלהם במכירה הפומבית עוברים לטווח העליון של 4.0-4.2 גיגה-הרץ. כדי למנוע הפרעות משידורי הלוויין להשפיע על ספקי האלחוט, פס 20MHz ישמש כ"פס שמירה".
השלב הבא בתהליך מחייב את הזוכים במכירה הפומבית להציע רישיונות הקשורים לתדרים ספציפיים. ה-FCC יפרסם הודעה לציבור המכילה את התאריך והשעה שבהם יתקיים שלב ההקצאה.
