כמו אפל וקוואלקום, יחידת Hi Silicon של Huawei מעצבת שבבים אך אין לה את המתקנים לייצר אותם בפועל. כל שלוש חברות הטכנולוגיה הגדולות הללו מסתמכות על Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), בית היציקה העצמאי הגדול בעולם, לייצור השבבים שלהם. אבל עבור Huawei, יכולה להיות בעיה בדרך. נחשבת לאיום ביטחוני לאומי בגלל קשריה הנתפסים עם ממשלת סין הקומוניסטית, מאז מאי האחרון Huawei נמצאת ברשימת הישויות של משרד המסחר. המשמעות היא שהיא לא יכולה לגשת לאף אחת משרשרת האספקה בארה"ב שלה, כולל גוגל.
אין אפשרות להעניק רישיון לשירותי Google Mobile, הטלפונים האחרונים של Huawei לא הצליחו להריץ את אפליקציות הליבה של Google ל-Android כמו חנות Play, Gmail, Search, Maps, Drive ועוד. זה לא משנה הרבה בתוך סין שבה רוב האפליקציות של גוגל אסורות בכל מקרה, אבל זה משפיע על המכירות של היחידות הבינלאומיות שלה. כדי להשיב מלחמה, קו הדגל החדש של Huawei P40 משתמש בשירותי Huawei Mobile הכוללים את חזית החנות AppGallery של היצרן עצמו.
ממשלת ארה"ב מתלבטת אם לסחוט את Huawei בכל הנוגע לייצור שבבים
למרות האיסור, Huawei עדיין הצליחה להגדיל את משלוחי המכשירים והיא סיפקה בשנה שעברה כ-240 מיליון יחידות כדי לעלות על אפל ולהפוך ליצרנית הסמארטפונים השנייה בגודלה בעולם. החדשות הללו כנראה לא שימחו את נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, וממשלת ארה"ב שוקלת תוכנית ערמומית שתעשה את החיים הרבה יותר קשים עבור Huawei. נכון לעכשיו, החוק הזר הישיר מאפשר לארה"ב לשלוט ביצוא זר של מוצרים המכילים 25% או יותר תוכן ממקור ארה"ב לפי ערך. למזלה של Huawei, נראה ש-TSMC נופלת מתחת לסף הזה. עם זאת, ממשלת ארה"ב שוקלת שינוי בחוק החוץ הישיר שיוריד את הרף ל-10%. ברמה זו, ארה"ב עלולה לחסום את TSMC מלספק ל-Huawei את השבבים שהיא הזמינה.
SMIC היא בית היציקה הגדול ביותר בסין
מה Huawei יכול לעשות? אין ערכות שבבים, אין טלפונים. מצטט "דיווחים אחרונים",MyDriversאומר שהחברה מעבירה לאט לאט את ייצור השבבים מ-TSMC ל-SMIC. האחרונה, ששמה המלא הוא Semiconductor Manufacturing International Corporation, היא בית היציקה הגדול ביותר בסין. על פי הדיווחים, Huawei התחילה לומר למהנדסים שלה להתחיל לתכנן שבבים עבור SMIC בסוף השנה שעברה ומאיצה עיצובים כאלה. לא ברור כמה מייצור השבבים שלו מנווט ל-SMIC.
SMIC קיבלה כמה הזמנות לשבבי 14nm FinFET החדשים שלה מ-Huawei בשנה שעברה. הייצור הזה היה אמור להתמלא במקור על ידי TSMC. SMIC בונה קו ייצור מתקדם למעגלים משולבים שייצר 35,000 ופלים בחודש.
דובר מטעם Huawei כינה את השינוי "פרקטיקה בתעשייה". הוא אמר שלפני בחירת חברה לייצור עיצובי השבבים שלה, Huawei חוקרת את הקיבולת של בית יציקה, את הטכנולוגיה שהיא משתמשת בה וכיצד היא מספקת את הגרסה הסופית של מעגל משולב. בינתיים, TSMC צפויה להתחיל בקרוב לייצר את ערכת השבבים השאפתנית ביותר של Huawei עד כה. המכונה Kirin 1012, השבב ייבנה באמצעות תהליך 5nm של TSMC. השבב Kirin 990 5G המופעל כיום, המיוצר באמצעות צומת תהליך 7nm+ EUV של TSMC, מכיל למעלה מ-10 מיליארד טרנזיסטורים. ככל שנמצאים יותר טרנזיסטורים בתוך שבב, כך השבב חזק וחסכוני יותר באנרגיה.
Huawei תהיה ככל הנראה היצרנית של טלפון האנדרואיד הראשון עם ערכת שבבים של 5nm כאשר היא תייצר את סדרת ה-Mate 40 המובילה שלה בהמשך השנה. הטלפון החכם הראשון שיופעל על ידי ערכת שבבים כזו צריך להיות סדרת 2020 5G Apple iPhone 12 הודות ל-5nm A14 Bionic SoC.
ככל שייצור השבבים Huawei עובר ל-SMIC, כך הוא לא צריך לדאוג שארה"ב תהדק את הברגים עליו. עם זאת, SMIC אינו מתקדם כמו TSMC, כך ש-Huawei לא תוכל להעביר את הייצור של השבבים האינטגרליים ביותר שלה בתוך סין עדיין.
