במאי 2019, משרד המסחר האמריקאי הציב את היצרן הסיני Huawei ברשימת הישויות למטרות אבטחה. זה מונע מ-Huawei לגשת לשרשרת האספקה בארה"ב שלה כדי לרכוש תוכנה וחומרה. שנה בדיוק לאחר מכן, ארה"ב הקשו על Huawei עוד יותר בכך שדרשה מכל בית יציקה המשתמשת בטכנולוגיה מבוססת ארה"ב לקבל רישיון לפני משלוח המוצר ל-Huawei.
TSMC מקבלת רישיון המאפשר לה לשלוח שבבים ל-Huawei; יש אזהרה גדולה
זוהי מכה גדולה ל-Huawei מכיוון שהיא לא יכולה עוד לקבל את השבבים 5nm Kirin 9000 המיוצרים על ידי TSMC. היצרן הסתמך על שימוש ברכיב החדשני בסדרת טלפונים הדגל המובילים שלה לשנה, משפחת Mate 40. השבב אמור להפעיל גם את ה-Mate X2 המתקפל והוא נמצא גם בתוך תחנות הבסיס המשמשות בציוד הרשת 5G של Huawei. ריצ'רד יו, ראש עסקי הצרכנות של Huawei, אומר שה-Kirin 9000 עשוי להיות שבב הדגל האחרון של החברה.
ה-Kirin 9000 SoC 5nm מחליף את ה-7nm Kirin 990
לפי Sina.com, ביום שישי נמסר ל-Associated Press על ידי מקור הבקיא בעניין כי TSMC קיבלה רישיון ממשרד המסחר האמריקאי שיאפשר לה לשלוח שבבים לHuaweiאבל עם כמה סייגים. השבבים שמבית היציקה העצמאית הגדולה בעולם יכולה לספק ל-Huawei צריכים להיות מיוצרים באמצעות צמתי תהליך "בוגרים" יותר. לרוע המזל, לצמתי התהליך הישנים הללו אין שימוש בכל הנוגע לנהיגה בטלפונים הניידים של היום.
מאמינים שצמתי התהליך הבוגר כוללים את אלה של 28 ננומטר ומעלה. צמתי התהליך המתקדם שאינם מכוסים ברישיון שהונפק לפי הדיווחים ל-TSMC כוללים 16nm, 10nm, 7nm, והצמתים האחרונים של 5nm. אז במילים אחרות, כשזה מגיע לטלפונים וציוד הרשת שלו, הרישיון הזה ממש לא עוזר ל-Huawei בכלל. AMD ואינטל גם קיבלו רישיונות המאפשרים לאותן חברות לעבוד גם עם Huawei. אבל בלי היכולת להחזיק מספיק שבבי Kirin 9000 בנפח 5 ננומטר במלאי, הדברים הולכים להיות קשים מאוד עבור היצרן.
Huawei הזמינה 15 מיליון Kirin 9000 SoCs מ-TSMC אך הצליחה לשים את ידה על רק 8.8 מיליון מהשבבים הללו. זה נותן לחברה מלאי בשווי שישה חודשים לפני שיגמר השבב הנחוץ והחזק ביותר שלה. יודעי דבר אומרים שמחלקת המסחר לא מחפשת לחסום לחלוטין את Huawei מלקבל מוליכים למחצה. אבל Huawei כן צריכה למצוא דרך לעקוף את האיסור הנוכחי שמונעת ממנה להשיג שבבי תהליך מתקדמים.
עוד במאי, TSMC הודיעה על כךהוא בונה מתקן בארה"ב(אריזונה, ליתר דיוק) שלפי הדיווחים יתחיל לפעול בשנת 2023. המתקן ייצר שבבים של 5 ננומטר שהם חדישים כעת, אך ככל הנראה יידחקו הצידה עבור שבבים של 3 ננומטר עד ש-2023 תגיע. כמה חוקרי קונספירציה מאמינים שבעוד ש-TSMC הסכימה לבנות מפעל בארה"ב כדי לרצות את הנשיא דונלד טראמפ, TSMC ביקשה טובה אחת בתמורה - שהיא תורשה לספק ל-Huawei שבבים. אבל קית' קראך, שר החוץ של מחלקת המדינה לצמיחה כלכלית, אנרגיה ואיכות הסביבה, אמר בעבר בפומבי כי ארה"ב לא נתנה כל ערבויות כאלה ל-TSMC.
אתמול, TSMC דיווחה ברבעון השלישי על הכנסות של 84.488 מיליארד יואן (73.9 מיליון דולר) עלייה של 14.7% ברצף מהרבעון השני, ועלייה של 21.65% משנה לשנה. נתון זה קבע שיא חדש ברבעון בודד שהושג ברבעון הרביעי של השנה שעברה.
ייתכן שברנז'ה של Huawei מקווה שממשל חדש ינצח בבחירות הקרובות בארה"ב ויהפוך את הצווים שהכניסו את Huawei למצוקה הנוכחית שלה. אבל עם הבחירות בעוד פחות מ-30 יום, אפילו שינוי גורף לא יביא מיד ל-Huawei תקבל שוב גישה מיידית לשבבי קירין 5nm שלה.
