משרד המסחר האמריקאי, שמעוניין להבין מדוע העולם נמצא באמצע מחסור בשבבים עולמי, ביקש מידע מחברות מוליכים למחצה מבוססות טייוואן, כולל TSMC, בית היציקה העצמאי הגדול ביותר על פני כדור הארץ. האחרון הוא החברה שבונה ערכות שבבים עבור שמות טכנולוגיים מובילים כמותַפּוּחַ, Nvidia, AMD ו-MediaTek.
משרד המסחר האמריקאי מחפש מידע על המחסור בשבבים מ-TSMC וממפעלי יציקה אחרים
סנדרה אודקרק, מנהלת המכון האמריקני בטייוואן, אמרה היום לכתבים כי פקידים אמריקאים פיתחו "אמצעי הגנה מצוינים" כדי להגן על מידע קנייני שניתנו על ידי חברות המוליכים למחצה לפקידים בארה"ב. אודקרק אמר, "הבקשה של מחלקת המסחר למידע נועדה להבין טוב יותר את שרשרת האספקה של מוליכים למחצה", ולאפשר למחלקת המסחר "לשפר או להקל על השיבושים בשרשרת האספקה".
עובדי TSMC בתוך מתקן רקיק בגודל 12 אינץ'
בקשת משרד המסחר האמריקאי למידע בחודש שעבר נתקלה בהתנגדות מסוימת מצד טייוואן בשל חשש שהנתונים שנאספים עלולים לדלוף. בעוד שחברות המוליכים למחצה שנחקרו על ידי ארה"ב אינן נאלצות להשתתף, שרת המסחר ג'ינה ריימונדו איימה על החברות המעורבות בכך שהזכירה שארה"ב עשויה לפנות לחוק הייצור הביטחוני כדי לאלץ תגובות מחברות שלא מסרו נתונים על ידי 8 בנובמבר.
חוק הייצור הביטחוני משמש כדי לאלץ חברות אמריקאיות לייצר מוצרים הדרושים, אך הם במחסור בזמן מלחמה. לא ברור כיצד ניתן להשתמש ב-DPA כדי לאלץ חברות שבבים מטייוואן למסור את המידע המבוקש. ניתן להשתמש ב-DPA גם כדי לחסום משלוחים זרים של מוצר מכניסה לארה"ב, אבל זה בקושי נראה כמו הפתרון לתיקון מחסור בשבבים.
במאי 2020, משרד המסחר האמריקאי הפעיל שינוי כללי הייצוא כדי למנוע ממפעלי יציקה המשתמשים בטכנולוגיה אמריקאית לייצור שבבים לשלוח מוליכים למחצה חדישים ל-Huawei ללא רישיון. גורמים רשמיים בסין מודאגים מכך שמידע שקיבלה ארה"ב מ-TSMC וממפעלי יציקה אחרים עלול לספק נתונים שעלולים להוביל את ארה"ב להטיל סנקציות נגד המדינה.
כמות המידע שארה"ב תקבל מהחברות המבוססות בטייוואן צפויה להיות מינימלית ו-TSMC אמרה שהיא לא תחשוף מידע רגיש של לקוחות. המכון האמריקאי בטייוואן עשה "שיחת נימוס" ל-United Microelectronics Corp ב-10 באוקטובר. אבל נראה ש-TSMC עדיין לא הסגירה את הנתונים המבוקשים וה-8 בנובמבר יהיה כאן בקרוב.
יצרניות הרכב הואשמו בכך שהחלו במחסור בשבבים העולמי
המחסור בשבבים התרחש עקב המגיפה. יצרני הרכב, שהופתעו מהביקוש לרכביהם במהלך המגיפה, נאלצו להזמין יותר שבבים ממה שרכשו במקור. כתוצאה מכך, יצרנים אלה יצרו ביקוש כבד למוליכים למחצה על ידי הזמנת כמה שיכלו לשים את ידם עליהם. בשילוב עם מחסור בעובדים עקב המגיפה, נוצר המחסור העולמי בשבבים.
לא כל רוכשי השבבים הושפעו במידה שווה. לדוגמה, TSMC דאגה שהלקוחות הטובים ביותר שלה, כולל אפל, לא יושפעו כמו לקוחות אחרים. ובכל זאת, אפל ציינה במהלך שיחת הרווחים של הרבעון הרביעי הפיסקאלי אתמול כי המחסור בשרשרת האספקה, הכולל את הבעיות הנ"ל בתעשיית השבבים, עלה לחברה הכנסות של 6 מיליארד דולר במהלך הרבעון.
השבבים שהושפעו הכי הרבה מהמחסור היו "צמתים מדור קודם" או ערכות שבבים ישנות יותר ששימשו להפעלת דגמי אייפון ישנים יותר. נראה שאפל לא התקשתה כל כך להשיג את הרכיבים החדשים והמתקדמים ביותר שלה. עם בעיות שרשרת האספקה, הנראות לא כל כך ברורה, מה שאילץ את אפל להימנע מלתת תחזית לרבעון הכספי הראשון של 2022.
למרות כל ההפרעות הללו בשרשרת האספקה, קוק אמר שאפל מצפה לדווח על "צמיחה יציבה בהכנסות משנה לשנה" ברבעון הנוכחי.
