למרות האוכלוסיה ההולכת וגדלה של מגדלי סלולר, עדיין יש לקוחות אלחוטיים שמרגישים שנשארו בחוץ, מכיוון שהם מקבלים קליטת אות גרועה בבית או במשרד. בגלל זה, הומצא Femtocell, שהוא בעצם מגדל סלולרי מיניאטורי שתוכלו להקים בבית או במשרד. בשנה שעברה סקרנו את גרסת הספרינט, שנקראתAIRAVE, ועכשיו Verizon הוציאה את ה-Network Extender שלהם, שהוא כמעט זהה. ההבדל העיקרי בין השניים הוא שה-AIRAVE עלה 99$ עבור החומרה, בתוספת דמי גישה חודשיים של 4.99$, עם אפשרות לשיחות ללא הגבלה תמורת 10$ נוספים (תכנית יחידה) או 20$ (תכנית משפחתית) לחודש. ה-Network Extender עלה 249$ עבור החומרה ואין דמי גישה חודשיים, אך אינו מציע שיחות ללא הגבלה. המשמעות היא שהלקוחות ימשיכו להשתמש בדקות התוכנית שלהם בזמן השימוש ב-Network Extender.
המכשיר די פשוט להתקנה, מכיוון שהוא יכול להתחבר לנתב או ישירות למודם כבלים באמצעות כבל CAT5e Ethernet. היינו רוצים לראות אותו מתחבר באופן אלחוטי לנתב שלנו באמצעות Wi-Fi (באופן דומה לזה של Verizon Hub), אבל זו לא אופציה. לאחר החיבור, זה לוקח בערך 15 דקות עד שהוא מתחיל לפעול, ויש ארבע נורות (Power, SYS, GPS ו-WAN) שבסופו של דבר יהפכו לכחולים כדי לציין שהוא מוכן לשימוש. בדיוק כמו ב-AIRAVE, יש מקלט GPS מובנה שמגביל את השימוש בו לארה"ב בלבד וגם מספק את המיקום שלך ל-E911. המדריך ממליץ למקם את ה-Network Extender ליד חלון כדי שיוכל לנעול את אות ה-GPS. אבל במקרים שבהם נורית ה-GPS נשארת אדומה ולא יכולה למצוא אות, יש כבל מאריך באורך 23 רגל שיאפשר לך להסיר את מודול ה-GPS ולמקם אותו קרוב יותר לחלון. במהלך הבדיקה, לא היינו צריכים להשתמש בכבל ההארכה, מכיוון שהוא הוצב רק כמה מטרים מחלון.
כדי שטלפון יתחבר (או יתחבר) בהתחלה ל-Network Extender, מומלץ להיות בטווח של 15 רגל, אך הצלחנו להתחבר עד 50 רגל. אתה מאמת את החיבור שלך על ידי חיוג מס' 48 בטלפון שלך והאזנה להקלטה, אבל נשמע גם צפצוף כפול באפרכסת בעת ביצוע שיחה. ניתן לחבר עד שלושה טלפונים ל-Extender בו-זמנית, כאשר ערוץ רביעי נותר פתוח לשימוש ב-E911. כברירת מחדל, היא תאפשר לכל טלפון Verizon גישה (בטווח), אך תוכל להגביל את הגישה לטלפונים מסוימים בלבד על ידי מעבר לאתר My Verizon והזנת עד 50 מספרי טלפון. אם השכנים שלך הם במקרה לקוחות Verizon Wireless, ואולי הם יכולים להתחבר ל-Extender, זהו מצב אידיאלי להגביל את הגישה לטלפונים שלך בלבד. אחרי שלנומוטורולה V9mהופעל ועשה "חיפוש שירות" מהיר, ראינו שהוא מקבל 4 ברים מוצקים, במקום 2 הרגילים. בתחילה בדקנו אותו בבית שלנו בשתי הקומות (1500 רגל רבוע) והצלחנו להישאר מחוברים . משם עדיין יכולנו להשתמש בו בחוץ ואפילו בבית השכן הסמוך. איכות השיחה הייתה מעולה ונשמעה טובה, אם לא מעט טובה יותר מאשר בשימוש במגדל הסלולרי המקומי. למעשה, שמנו לב גם שעוצמת הקול הייתה חזקה יותר. אם אתה מתקשר תוך כדי שימוש ב-Extender, ואז תרחיק מדי מחוץ לטווח, השיחה תעבור אוטומטית למגדל מקומי (אם יש כזה זמין). עם זאת, אם תבצע שיחה במקום אחר ואז תחזור לטווח של ה-Extender, השיחה לא תעבור אליו. EVDO עבור נתונים אינו נתמך, כך שאם הטלפון שלך לא יכול לקלוט אות EVDO מקומי, הוא יתחבר רק במהירויות פי 1.
ה-Extender טוען לטווח פעולה של 5,000 מ"ר, אך כאשר מביאים בחשבון קירות ומבנים אחרים, מצאנו שטווח העולם האמיתי קרוב יותר ל-3000 מ"ר. כמו כן, מכיוון שה- Network Extender קרוב הרבה יותר לטלפון שלך מאשר מגדל סלולרי מסורתי , הטלפון משתמש בפחות חשמל כדי לקבל ולשדר, ובכך לספק זמן סוללה מוגבר. כשנכנסים לתפריט השירות שלנוLG Versa, זה הראה שהאות בזמן השימוש ב-Network Extender היה -50, כאשר האות הסטנדרטי בבית שלנו מהמגדל המקומי הוא -85 (יותר קרוב ל-0 עדיף).
לאחר שימוש ב-Network Extender עם טלפונים שונים במשך יותר משבוע, אנו בדרך כלל מרוצים מהטווח ואיכות השיחה שהוא מספק. למרות שלא נצטרך לרכוש אחד בעצמנו, מכיוון שאנו נמצאים רק כמה קילומטרים ממגדל סלולרי מסורתי, לקוחות שחווים בעיות בקליטת אות בבית ייהנו מאוד מהמכשיר הזה. שתי התכונות היחידות שמצאנו חסרות היו EVDO Rev 0/A עבור נתונים ושהוא לא יכול להתחבר דרך Wi-Fi לנתב.
