TSMC היא יצרנית שבבי החוזה הגדולה בעולם. חברות כמו אפל, Huawei, קוואלקום ואחרות שולחות את העיצובים שלהן למפעל היציקה המבוסס בטייוואן שבה הם מיוצרים. בחודש שעבר, הבאזז סביב מקרר המים היה ש-Huawei החלה להרחיק חלק מהעסקים שלה מ-TSMC והעבירה אותו ל-SMIC במקום זאת. האחרון הוא בית היציקה הגדול ביותר בסין ו-Huawei אולי החליטה שהיא מרגישה בטוחה יותר לשלוח את העסק לדרכו. נכון לעכשיו, Huawei הוא הלקוח השני בגודלו של TSMC אחרי אפל, אבל כשהנשיא דונלד טראמפ מרחרח את TSMC, אין לדעת מה הוא עשוי לעשות כדי להסב יותר כאב לחברה.
החיסרון הגדול ביותר בשימוש ב-SMIC במקום ב-TSMC הוא שהראשון אינו מתקדם טכנולוגית כמו השני. TSMC מייצרת השנה שבבי 5nm חדשניים המכילים 171.3 מיליון טרנזיסטורים למ"מ רבוע. שבבי ה-5 ננומטר יניעו את סדרת הטלפונים החזקים ביותר של Huawei השנה, קו ה-Mate 40. SMIC לא יכול לגלגל שום דבר מתוחכם יותר מאשר שבבים שנוצרו באמצעות צומת התהליך של 14 ננומטר מחוץ לקו הייצור שלו. רכיבים אלה יכולים לארוז כ-43 מיליון טרנזיסטורים למ"מ מרובע מה שהופך אותם פחות חזקים וחסכוניים באנרגיה מאשר שבבי 5nm של TSMC.
מכיוון ש-SMIC הוא מספר צמתי תהליך מאחורי TSMC, Huawei עדיין צריכה להסתמך על החברה המבוססת בטייוואן עבור השבבים המתקדמים הנדרשים לייצור דגמי דגל.מפת דרכים של TSMC 5nm שדלפהמראה שהשנה TSMC תמציא ערכת שבבים של 5nm בשם Kirin 1000 ואחריה בשנה הבאה ה-5nm Kirin 1100. אבל Huawei העבירה את הייצור של Kirin 710 SoC שלה, המיועדת למכשירי טלפון בינוניים, ל-SMIC מ-TSMC. ה-Kirin 710 הופק על ידי TSMC באמצעות צומת תהליך ה-12MP שלו, וזה יוחלף ב-Kirin 710A מתוצרת SMIC באמצעות צומת התהליך FinFET של 14nm. על פי ההערכות, חברות סיניות מחזיקות ב-100% מזכויות ה-IP על ה-Kirin 710A.
על מנת לחגוג את הייצור ההמוני של ערכת השבבים 14nm FinFET הראשונה של SMIC, כל עובדי SMIC בשנגחאי קיבלו בשבוע שעבר מכשיר Honor Play 4T עם המילים "Powered by SMIC FinFET" המודפסות על הגב. לפני הייצור של ה-Kirin 710A על ידי SMIC, Huawei השתמשה בערכת השבבים Kirin 710F. זה היה עם מפרט זהה לזה של Kirin 710 עם שינוי אחד; באמצעות מערכת הייצור "Flip Chip", הרכיב מסוגל לשאת יותר טרנזיסטורים פנימה מבלי להגדיל את גודל השבב.
