תוכנית הלוויין של גוגל בשווי מיליארד דולר: תחילתה של רשת הספקים של גוגל?

ביום שני, היו קצת חדשות שדחינו בצד, כי זה היה צריך קצת יותר מחשבה, וגם כי חששנו שזה ילך לאיבוד בצונאמי של כיסוי iOS 8. הוול סטריט ג'ורנל דיווח שגוגל מתכננת להוציא לפחות מיליארד דולר על מערך של לווייני אינטרנט שיביאו קישוריות לאזורים מרוחקים יותר של העולם. זה עשוי להיות עצום.

רשת הלוויין של גוגל

עם זאת, העבודה עם O3b נמשכה, ומי שעומד בראש מיזם הלוויינים של גוגל הוא מייסד O3b, גרג ויילר, שנשכר לאחרונה על ידי גוגל יחד עם סמנכ"ל הטכנולוגיה לשעבר של O3b. כאמור, המטרה של O3b הייתה להשתמש בלוויינים כדי להביא גישה לאינטרנט ל"3 מיליארד" האנשים האחרים על פני כדור הארץ שאין להם גישה (ומכאן השם). ל-O3b הייתה הצלחה מוגבלת, אבל גוגל לוקחת את השרביט. על פי הדיווחים, הפרויקט של גוגל יעלה בין מיליארד דולר ל-3 מיליארד דולר בצי לוויינים, החל מ-180 לוויינים קטנים יותר המקיפים בגבהים נמוכים, ומתרחב משם.

הגודל הקטן יותר של הלוויינים יאפשר מסלולים נמוכים יותר, והמסלולים הנמוכים יותר יקצצו בעיות חביון שבדרך כלל פוגעות באינטרנט הלווייני. גוגל מקווה להוריד את השהיה לכ-150 אלפיות השנייה. ללווייני אינטרנט מסורתיים יש בדרך כלל זמן אחזור של מעל 600ms, בעוד פס רחב יבשתי הוא לרוב בטווח של 30ms. אבל, זה ישים את הרשת של גוגל בערך בשווה לממוצע השהיה שאנו רואים ברשתות אלחוטיות 3G כאן בארה"ב. רשתות LTE נוטות להשהות בטווח של 90ms. אז, תיאורטית, גוגל תוכל לקבל ביצועים מקובלים ברשת הלוויין שלה.

ווילר ככל הנראה ינהל צוות של בין 10 ל-20 אנשים בגוגל עבור הפרויקט הזה. ניתן לשגר את 180 הלוויינים הראשונים בסכום נמוך של 600 מיליון דולר, אבל המטרה הסופית היא הרבה יותר גדולה מזה. מקורות אומרים שגוגל רוצה להשתמש בלוויינים ששוקלים עד 250 פאונד כדי לכסות חלקים גדולים של כדור הארץ. לוויינים אלה יהיו קטנים משמעותית מהלוויינים של 1,500 פאונד ש-O3b הכניס למסלול. התכנון הסופי של הרשת עדיין לא הושלם, כך שקשה להעריך את מספר הלוויינים ואת העלות הכוללת.

צעד ראשון טוב

עד כה, הדיווחים מדברים רק על התוכניות במונחים של הבאת גישה לאינטרנט לאזורים לא מוגנים, אבל זה צעד קצר מאוד מהצעת גישה לאינטרנט להצעת שירות טלפוני גם כן. זכור, כבר היו שמועות לאחרונה על כך שגוגל רוצה ליצורספק אלחוטי משלובאמצעות רשתות נתונים בלבד ולא ברשתות קוליות מסורתיות. גוגל השתעשעה ברעיון להקים ספקית משלה כבר ב-2012, אבל ויתרה בגלל כמהסרט אדוםהיה מעורב. כמובן, זו בעיה בארה"ב, אבל באזורים מרוחקים שאין להם עדיין גישה, ייתכן שלא תהיה מעורבת כל כך הרבה דיווחים ביורוקרטיים.

אולי זה לא היה צירוף מקרים שבאותו יום זההוול סטריט ג'ורנלדיווחה על תוכניות הלוויין של גוגל, היא גם פרסמה סיפור על האופן שבו בסיס המנויים הניידים של אפריקה שמדרום לסהרה יגדל מ-551 מיליון, בסוף 2013, ל-930 מיליון עד סוף 2019. זה בעצם אומר שסביר להניח שחדירת סלולר תהיה לזנק מכ-70% לקרוב ל-100% באזור תוך חמש שנים. חשוב עוד יותר הוא ששימוש בנתונים ניידים באפריקה שמדרום לסהרה הוכפל מ-2012 ל-2013, וצפוי להכפיל את עצמו מדי שנה בשש השנים הבאות עד לכמעט 800 פטה-בייט בחודש עד 2019 (לצורך התייחסות, 1 פטה-בייט שווה ל-1 מיליון גיגה-בייט). כדי לשים את זה בפרספקטיבה, סיסקו העריכה כי השימוש הכולל בנתונים העולמי לשנת 2012 היה 820 פטה-בייט לחודש, וב-2013 זה עלה ל-1.7 אקס-בייט לחודש (1700 פטה-בייט).

הנקודה היא שרשתות נתונים חשובות הרבה יותר לעתיד המובייל מכל דבר אחר; ושני הדברים היחידים המגבילים את אימוץ הסלולר הם הזמינות של רשתות ועלות הגישה. יש פוטנציאל לגוגל להוציא למעלה מ-3 מיליארד דולר על בניית צי הלוויינים שלה, אבל זה למעשה סכום סביר למדי לבנות רשת אלחוטית משלה באזורים שבהם אין תחרות אמיתית. זכור, התוכנית כאן עבור גוגל היא להביא גישה לאינטרנט או לאזורים שבהם אין בכלל, או לאזורים שבהם רשתות סלולר 2G מיושנות הן האפשרות היחידה.

מחזה עסקי לטווח ארוך

כמובן, לא ברור אם גוגל באמת מתכננת להרוויח כסף מהפרויקט הזה. מנכ"ל גוגל, לארי פייג', דיבר תכופות על רצונו לשנות את העולם, וכיצד התוכניות לשנות את העולם באמת לא תמיד צריכות להיות מיזמים עסקיים. גוגל מרוויחה סכומי כסף עצומים מפרסומות ובמידה קטנה בהרבה מחנות Google Play, וההכנסות האלה הספיקו כדי לממן המון פרויקטים אחרים שבהם גוגל נתנה שירותים בחינם (או נתמכים בפרסומות). למרות העלות הגדולה של פרויקט הלווין הזה, אולי לא תצפה שתהיה הרבה מבחינת הזדמנויות הכנסה, לפחות לא בעתיד הקרוב.

אחת הסיבות לכך שיש לגוגל הזדמנות להביא גישה לאינטרנט לאזורים שבהם היא לא קיימת היא משום שחברות אחרות יצטרכו לראות פוטנציאל רווח במאמץ. שווקים מתעוררים לעתים קרובות משתווים לאזורים של הכנסה נמוכה, מה שאומר שהלקוחות לא יכולים להרשות לעצמם הרבה במונחים של חומרה ניידת מתקדמת יותר, או תוכניות אלחוטיות ברמה גבוהה יותר. אבל, גוגל לא צריכה לדאוג לגבי כל זה, כי גוגל היא חברת פרסום, והעתיד נראה מזהיר להפליא עבור פרסום בשווקים מתעוררים.

לפי S&P Capital IQ Equity Research, במהלך 15 השנים הבאות השווקים המתעוררים הולכים להוסיף 200 מיליארד דולר להוצאות הפרסום העולמיות. די הרבה מזה מיועד להיות באינטרנט, וגוגל כמובן רוצה להיות בקומת הקרקע. פשוט תסתכל על הגרפיקה למטה. גוגל כבר הפכה לאחת החברות העשירות בעולם באמצעות הצגת מודעות באינטרנט, אבל פרסום מבוסס אינטרנט הוא עדיין רק חלק מהאקוסיסטם של השיווק העולמי. זה ימשיך להשתנות, וגוגל מתכוונת לא רק לצמוח עם האינטרנט, אלא להיות הכוח מאחורי צמיחת האינטרנט. השווקים המתעוררים הם חלק עצום מזה.

וזה רק כדי להתחיל. הוכח באזורים רבים שגישה לאינטרנט וקישוריות סלולרית מהווים חיזוקים עצומים לכלכלות, במיוחד כשמדברים על הכלכלות הבסיסיות ביותר הנשענות על חקלאות וסוחרים. נכון לסוף 2012, הוערך כי הוספת 10 טלפונים ניידים לכל 100 אנשים יכולה להעלות את התמ"ג הכולל ב-0.5%, שזה לא סכום מבוטל, במיוחד כאשר מצטברים בקנה מידה גדול יותר. השלב הראשוני של התוכנית יכול מאוד לדרוש מגוגל להציע משהו - או המכשיר או הקישוריות - בחינם או כמעט בחינם, אבל ההכנסה הפוטנציאלית מפרסום בלבד תהפוך את התוכנית לכדאית.

בסופו של דבר, זה יהיה מחזה ארוך טווח של גוגל, ואולי קצת תלוי מדי בפרסום. לא יהיו הכנסות אמיתיות שנוצרו דרך חנות Google Play, וכאמור, ייתכן שלא יהיה פוטנציאל רב להחזיר עלויות כלשהן באמצעות דמי מנוי או מכירת מכשירים. אם אתה מסתכל על העתיד הקרוב, במקרה הטוב, ייתכן שגוגל מסתכלת על תרחיש שבו היא מורידה את עלויות הבנייה, ומרוויחה קצת לתחזוקה והפעלת הרשת. אבל, אם הרשת יכולה לצבור קיטור, הכנסות הפרסום יהיו בלתי נמנעות.

הפרעה לחידוש החדשנות (המכונה גם תכסיס Google Fiber)

האפשרות הנוספת היא שגוגל לא מתכוונת להרוויח כסף כלל, אלא להיות המסית שמובילה חברות אחרות להשקיע יותר מאמץ בתחומים אלו. חלק מוזר אחד בתוכנית הזו נמצאאֵיפֹהגוגל מתכננת לפרוס לוויינים אלה. ישנם אזורים רבים בעולם המסתמכים אך ורק על רשתות סלולריות עתיקות יומין עבור חיבורי אינטרנט, ואזורים אלה בהחלט יהיו יעד מרכזי. תהיה קצת תחרות מצד רשתות מבוססות, אבל זה יכול בקלות להפוך לתרחיש של Google Fiber. כלומר, גוגל תציע שירות טוב יותר במחיר נמוך מהמתחרים, וזה יאלץ את הרשתות המבוססות לשפר את ההיצע שלהן במהירות.

זה הדבר הכי מפריע בתוכניות של גוגל: היא לא צריכה להרוויח כסף ישירות. כל מה שגוגל צריכה לעשות הוא להיות הזרז שמביא יותר ויותר אנשים לאינטרנט. כפי שראינו עם גוגל פיבר, גוגל הייתה צריכה לגרום לזה לעבוד רק בשוק אחד ופתאום ספקי פס רחב החלו לטרוף כדי לנצח את גוגל לשוק בתחומים אחרים. הצי הראשוני הזה של 180 לוויינים יכול בהחלט להיות כל מה שגוגל צריכה כדי לגרום לחברות אחרות להתחיל לבנות את הרשתות שלהן פשוט מחשש שגוגל תגיע.

ברגע שאנשים משיגים חיבורים טובים יותר לאינטרנט, לעתים קרובות באמצעות מכשירים ניידים, זה פותח את ההזדמנות לגוגל לדחוף סמארטפונים בעלות נמוכה, מכיוון שאזורים כמו אלה נוטים להיות שבהם טלפונים ניידים הם לא רק הדרך העיקרית לגשת לאינטרנט , אבל אולי הדרך היחידה. גוגל כבר הכינה את אנדרואיד בעצמה לפעול טוב יותר במכשירים עם מפרט נמוך, כלומר מכשירי טלפון בעלות נמוכה הולכים ומשתפרים. גוגל פועלת כעת לבניית רשת לוויינית, והכי הגיוני שרשת זו תהפוך בסופו של דבר לרשת ספק אלחוטית בלבד. מוטורולה פועלת ללא ספק לבניית מכשירים זולים יותר ויותר, ומכשירים כמו Moto E יכולים להשלים את התוכנית. המפתח היחיד בחלק האחרון יהיה נוקיה, שכבר יש לה הכרה במותג ברוב התחומים הללו, וזה לבדו יכול להביא את קו Nokia X שלה ליותר משתמשים. גוגל רוצה משתמשים באנדרואיד, כי יש לה את הדרך הקלה ביותר למודעות המוצגות בגוגל.

כמובן, כל זה עדיין רחוק מרחוק. גוגל רק עכשיו מתחילה עם תוכניות הלוויין שלה, ויש הרבה דברים שעלולים להשתבש בתהליך. אבל, לגוגל יש כיסים עמוקים מאוד, שיעזרו להתגבר על המכשולים הללו, ולגרג ויילר יש די הרבה ניסיון בפרויקט מסוג זה. זו בהחלט צילום ירח (כמעט פשוטו כמשמעו הפעם), אבל נראה שהתרחיש הגרוע ביותר עם התוכנית הזו הוא שגוגל תאלץ חברות אחרות להשקיע יותר באזורים שזקוקים לתשתית טובה יותר, ואז גוגל תקצור את היתרונות של הפרסום ההולך וגדל. שוק בעולם המתפתח. זו נקודת התחלה מוצקה. לגבי התרחיש הטוב ביותר ללוויינים של גוגל? כמו בכל צילום ירח, זה יכול מאוד לשנות את העולם.